Еще одна легенда
- Где они? - Локум грузно уселся рядом со мной, от него несло запахом пота, железа и плохо выделанной кожи. Массивный и тяжёлый, он зацепил налокотником высеченную на стене гравировку Зуденетура, оставив на ней борозду, но никого не тронула порча шедевра.
- Их недавно видели в чертоге опочивален ближе к госпиталю, - Тибул только что вернулся от вентиляционного окошка через которое перекрикивался с обреченными. Шансов у находящихся внизу не было, ни одна дверь не способна сдержать то, что поднимается из глубин.
Локум схватился за железный шлем и спустил его на нос, затем сжал изо всех сил, сминая в бесформенную фигуру, и взбешённо швырнул в противоположную стену. Металл высек искры от камня и отскочил, гремя, нам обратно под ноги.
- Обок, ну я же говорил! - надрывно закричал он. - Я же говорил, что нельзя углубляться ниже тридцатого уровня! Им мало было Умомделера?! Мало историй рассказанных стариками?! Ну почему?! - кузнец низко завыл на одной ноте и начал биться головой о гравировку. На него страшно было смотреть, грязный, обезумевший, со вздувшимися буграми мышц и дикими, налитыми кровью, глазами. - Почему?!!
Локум имел право на истерику, тремя ярусами ниже находились его жена и дочь.
- Перестань! - хлестнул его кожаной перчаткой по лицу Обок. - Не время раскисать, пора убираться отсюда!
И, несмотря на грубость, он был прав. Тибул и Адил подхватили стенающего кузнеца, и мы двинулись к лестнице. Маслопровод к осветительным фонарям был испорчен гоблинами и идти приходилось почти в полной темноте, если не считать неверного света наспех сделанных факелов. Даже с лампами не повезло, проход к складу оказался залит водой, и теперь оставалось только гадать, насколько нам хватит древесины, чтобы не очутиться в полной мгле. Наполовину выбитая, покосившаяся дверь мерзко скрипнула. По полированным ступеням мы начали восхождение на следующий этаж.
- Высокочтимые, а вы точно уверены, что наверху безопасно? - Тибул, как и любой другой юнец, плохо понимал что происходит.
- Заткнись! - раздраженно бросил Адил. Механик никогда не отличался особой церемонностью. - Если ты настолько туп, чтобы не понимать разницу между гоблинами и Ужасом Глубин, не демонстрируй это всем!
Юнец обиженно засопел, но возражать не решился.
- Параллельно, совсем рядом, проходит сливная шахта, - задумчиво постукивая тыльной стороной ладони по шершавой стене, проговорил Обок. - Сейчас она полна воды, кто-то из наших открыл речные шлюзы, гробницы и нижние склады затоплены, вы сами видели.
- К чему ты клонишь, капитан? - вскинулся Локум. Он уже пришёл в себя и шёл без посторонней помощи.
- Если бы у нас были кирки, мы могли бы пробить отверстие, тогда вся вода хлынет сюда, вниз по этой лестнице. Остановить её будет нечем, через некоторое время залит окажется весь центральный коридор, а оттуда вода пойдёт ещё ниже, на уровень спален и так до самых пещер.
- Но ведь тогда те, кому удалось спастись, как нам, например, утонут!
- Лучше уж смерть от утопления, чем от... - Обок замолчал и замер, прислушиваясь. Где-то наверху раздавались монотонные звенящие звуки, словно кто-то размеренно колотил молотом по наковальне. - Поспешим!
Мы ускорили наш подъём. Ворота в Зал Собраний оказались сорваны с петель. Здесь, в отличие от предыдущего этажа, светильники, свисающие на цепях с потолка, работали. Нашим глазам открылась ужасная картина. Сорванные со стен драпировки, повсюду обломки камней, опрокинутые столы и троны, обезображенные предметы искусства. По всему залу в разнообразных причудливых позах лежали тела. Гоблины и дворфы, порознь и сцепившись в объятиях последней схватки, здесь они нашли совместный приют. И кровь. Она была везде, брызги на потолке, пятна на стенах и целые лужи на полу.
Переступив через рухнувшую скульптуру, Обок шагнул внутрь и мы последовали за ним. Посреди зала, оперевшись спиной на колодец с вырванным воротом, сидел источник странного звука. Сошедший с ума стражник из Третьего отряда. С отрубленными ногами, умирающий, он тихонько хихикал и время от времени звонко бил своим мечом по лежащему рядом котелку. Заметив нас, он развернулся, с помощью рук, в нашу сторону.
- Они ушли! Они все ушли! Вы слышите?! Они ушли, ушли, ушли! - он расхохотался и пополз к нам. - Вы не догоните их! Они уже ушли!
- Надо ему помочь! - Тибул был бледен, словно статуя из доломита.
Обок молча поднял топор и, когда калека подполз к нему, обрушил сталь на голову несчастного. Тибул попытался броситься вперёд, чтобы остановить капитана, но в его плечо железной хваткой вцепился Локум.
- Так надо, малыш! Пойми! Это тантрум! Он всё равно обречён.
С тем, что это тантрум, я бы поспорил, чересчур уж нездешний взгляд был у стражника, но в остальном кузнец прав.
- Что?! Но зачем именно так?! Можно же связать его и отнести в госпиталь! Пусти! - юнец попробовал вывернуться, но руки мастера держали его крепче адамантиновых цепей.
- Госпиталь остался внизу, - сплюнул на пол Адил. - Локум, да отпусти ты этого болвана! Куда он от нас денется?
Кузнец разжал ладони и Тибул, в очередной раз рванувшись, пробежал пару шагов, споткнулся о мусор на полу и упал. Кипя негодованием он вскочил и, несомненно, выкинул бы какую-нибудь глупость, но его остановил голос капитана.
- Ребята, а ну идите сюда! Смотрите!
За одной из колонн лежали вповалку тела гражданских.
- Это Дучим Регделет, ткачиха из соседнего коридора, - Локум опустился на колено. - Мы покупали у неё полотно, когда шили ползунки нашей малышке.
- Левее неё Дегел Белалдодок, стеклодув, помнится, мы повздорили с ним из-за бочонка пива, - Адил тяжело вздохнул. - Ещё левее Эриф и Дорен, семья мастеровых с четвертого проспекта. Остальных не знаю, наверное, они перебрались к нам с последней волной миграции.
- Похоже, «третьи» перетащили их сюда, после того как выбили гоблинов из мастерских. Полагаю, речные шлюзы открыли тогда же, операторская совсем близко оттуда, - Обок задумчиво потеребил стянутую золотыми лентами в два хвоста бороду. - А потом гоблины прорвались через канцелярию на этот этаж и «третьи» оказались вынуждены отступить сюда.
- Скорее всего так, - согласился Адил и снова вздохнул. - Я говорил архитектору, что от канцелярии нужно ставить яму с разводным мостом, но его больше занимала планировка покоев знати.
- Высокочтимые, взгляните, там в углу, в сумраке, где лампа разбита, видите металлический блеск? - глазастый юнец что-то заметил.
- Хм, а ну-ка, ну-ка, - Обок заинтересованно повернулся и отправился в ту сторону, куда показывал Тибул. - А ты везучий малый! Молодец, что обратил внимание! Парни, не знаю как с гоблинами, а с тем, что поднимается снизу, мы можем расквитаться. Если потрудимся немного, - он обернулся сжимая в руках кирку. - Здесь еще одна, берите, и за мной! Пора поработать!
Просиявший от похвалы, Тибул подхватил вторую кирку, и мы, покинув зал, вернулись в тёмный проём лестничной шахты.
- Начинать надо отсюда, - уверенно ткнул пальцем юнец в участок стены. Как ни странно, он единственный из присутствующих, что-то смыслил в шахтерском ремесле. Разумеется, если не считать меня. Однако я вперёд не полезу, ни к чему это. Если уж на то пошло, мне вообще не нравится идея Обока. Сверху гоблины, а снизу поднимается Ужас Глубин, зачем его останавливать? Пусть они поубивают друг друга! Неважно кто победит, вторая сторона, в любом случае, окажется изрядно потрёпанной. Но доказывать своим спутникам я ничего не стану, капитан упрям как сто ослов и, если что-то вбил в голову, то будет стоять на своем до последнего. Нет, я-то переубедить его могу, но просто не хочу этим заниматься. Он тут командир, пусть и распоряжается. Тибул, тем временем, продолжал наставлять: - Не пытайтесь выворотить камни, здесь особенный раствор, он держит крепче породы! Будем ломать слагающие блоки на части. Осколки лучше выбрасывать из шахты наружу. Ну, начнём! - и он с придыханием ударил киркой в камень.
К нему подключился Обок. Минут десять они безостановочно молотили, высекая искры, по стене, прошли облицовку и вгрызлись в гранит, потом их сменили кузнец с механиком. Вопреки ожиданиям, Локум не стал протестовать, а просто взялся за кирку, он уверовал, что предложенный капитаном выход наименее худший из возможных. Семью он уже потерял, в этом не оставалось сомнений, и горел теперь жаждой мести. Спустя ещё десять минут, Адил, утирая пот, спросил:
- Как далеко водяная шахта?
- Должна быть совсем близко, на пла... - Обок не успел договорить, камни обрушились внутрь и поток воды, сметая всё на своём пути, устремился по лестнице. Все бросились вон, стараясь поскорее выскочить из объятий бурлящей стихии.
Мокрый и грязный, капитан, отплёвываясь, поинтересовался:
- Все целы?
- Мастера Локума нет! - Тибул растерянно оглядывался.
- Как нет? Не может быть! Проклятье! - стукнул себя по колену Обок.
- Унесло потоком, - мрачно заметил механик. - Он стоял чуть дальше от меня, как раз под тем местом, куда напором обвалило камни. Меня тоже едва не опрокинуло, но я успел ухватиться за перила.
- Что же за неделя-то такая!! Потеря за потерей! - капитан раздраженно пнул подвернувшийся под ногу обломок.
- Давайте вернёмся, может, получится вытащить мастера? - Тибул осторожно потянул Адила за рукав.
- Куда вернёмся? Туда?! - сердито кивнул в сторону ревущего водопада механик. - Ты, вот, вроде, не совсем дурак, а такую чушь несёшь, эльфы обзавидуются! Локума смыло вниз, понимаешь, вниз!! Вместе с камнями смыло! Ты соображаешь, какой там напор?! Если он жив, что вряд-ли, то находится уже у основания лестницы! По которой теперь нельзя ни спуститься, ни подняться! У нас даже верёвки нет, чтобы тебя, придурка, вытащить, если сунешься туда!! - под конец механик уже кричал, он выплескивал всю злобу, что накопилась за последние дни, на ни в чем не повинного недоросля.
- Но может...
- Не может! - оборвал паренька Обок. - Адил прав! Локум - тяжелая утрата, такого кузнеца и друга, как он, не сыскать, но следует оставаться реалистами. Соваться в шахту равносильно самоубийству. Если что и можно сделать, так это закрыть шлюзы и дождаться пока уже набранная вода вытечет. Однако, на это мы пойти не можем. Нижние этажи должны быть залиты полностью!
Сбоку метнулась тень и капитан нервно выхватил топор. Кошка. Всего лишь маленький одомашненный млекопитающий хищник.
- Прах предков, всюду гоблины мерещатся! - Обок выдохнул и опустил оружие. - Теперь о главном, нам необходимо выбраться на поверхность. Кто-то должен донести до короля весть о том, что здесь случилось. Отсюда наверх ведут два пути, один через мастерские, один через канцелярию. Есть ещё длинное ответвление на Южные склады, там тоже можно подняться, но, руку даю на отсечение, там гоблинов невпроворот, поэтому, этот вариант я не рассматриваю. Куда пойдём?
- Предлагаю направиться через мастерские, - подумав, высказал своё мнение Адил. - Заодно заглянем ко мне, может, набор инструментов уцелел. У ворот много ловушек стояло, не исключено, что придется некоторые разряжать, чтобы на нас не сработали.
- Разумно, - кивнул головой Обок. - А ты что скажешь? - он обратился к Тибулу.
- У меня нет возражений, - нахохлившись буркнул тот. Он еще не отошёл от устроенной ему старшими отповеди.
- Ну если никто не против, тогда следуем через мастерские!
Моим мнением они, разумеется, не поинтересовались. Впрочем, в этом я сам виноват, чего обижаться? Кроме того, мне все равно, куда идти. В отличие от моих спутников.
Коридор и лестница, ведущие к мастерским, почти не пострадали. Если не считать нескольких наспех брошенных вещей, всё осталось по прежнему: изящные светильники, полированный пол, восхитительные гравировки на стенах, причудливые статуи из разноцветного стекла и... тишина. Удручающая, давящая, несвойственная этому месту тишина, прерываемая только шарканьем шагов и дыханьем нашего отряда.
- Не по себе мне тут, - признался Адил. - Даже в зале не так тревожно было.
- Есть такое, - согласился Обок. - Держитесь-ка, ребята, настороже!
Но, вопреки беспокойству, до мастерских мы добрались не столкнувшись ни с единой живой душой.
Ремесленный квартал был разгромлен. Он встретил нас выбитыми дверями, валяющимися на полу отрезами тканей, разбросанной бижутерией, игрушками и другим хламом. Судя по всему, стражники подоспели сюда как раз в разгул грабежа. То тут, то там встречались тела убитых гоблинов, потёки крови, воткнувшиеся болты и стрелы. Покойников дворфов унесли в Зал Собраний, но менее трагичной картина от этого не выглядела. Неподвижное безмолвие, трупы и кровь создавали сюрреалистическое ощущение, казалось, мы бредём по царству мёртвых, последние живые оставшиеся в мире.
Механику повезло больше остальных, его мастерская располагалась с краю и не подверглась разграблению. Адил заглянул туда всего на несколько минут за своим саквояжем, и мы продолжили наше странствие по остановившемуся сердцу дворфийского поселения.
Хаос ремесленного квартала и гнетущая атмосфера ввергли попутчиков в сумрачное настроение, они перебрасывались односложными фразами и больше молчали чем говорили. Меня это устраивало, я и сам не особенно многословен. Порой, приятно просто помолчать. Тем более в такой обстановке. Есть в этом некая изысканная эстетика.
Но всё проходит. Вскоре тишина взорвалась целым спектром звуков. На втором ярусе, мы напоролись на засаду гоблинов. Стоило нам сунуться в общественную столовую, через которую пролегала кратчайшая дорога к поверхности, как Обок поймал левым плечом болт. Счастье, что наплечник выдержал.
- Назад!! - взревел он. - Западня! - и, прикрыв лицо локтём, закрыл собой дверной проем. У остальных доспехи были куда хуже и вряд ли сдержали бы выстрел из арбалета.
- Бежим! За мной! - крикнул Адил и, ухватив покрепче саквояж, припустил назад по коридору. Мы бросились за ним.
Несколько раз повернув, механик нырнул в полураскрытую дверь, следом я, и за нами ввалился Тибул.
- Где Обок?!
Капитана с нами не было. Адил выглянул наружу, оттуда донеслись азартные вопли гоблинов, промелькнула стрела, и мастер стремительно прикрыл дверь.
- Вон те бочки и мешки сюда, живо!
Тибул метнулся в указанном направлении, опрокинул булькнувшую ёмкость на бок и катнул по полу к нам. Механик прислонил её к двери, юнец катнул следующую и еще одну, потом начал бросать мешки, заполненные семенами растений. В дверь раздались первые удары, но, к этому моменту, она была уже надёжно припёрта.
- Достаточно! Это их задержит!
- Что теперь? - у паренька от пережитого подрагивали руки, он тяжело дышал от бега и от работы.
Быстрой скороговоркой Адил принялся объяснять:
- Сорок лет назад здесь был центральный коридор. Потом крепость перестроили. На старый проход поставили двери и затворили их на замок. Надо найти их, тогда мы сможем выйти к бывшим воротам, - на пару секунд он замолчал и перевёл дух. - Пошли, посмотрим, они где-то тут, вон за тем углом, если память не подводит.
Память мехника не подвела. Недалеко за углом, действительно находились большие мраморные двери. Адил провёл рукой по поверхности замка и, не обращая внимания на грохот ломаемой баррикады, прикрыл глаза. Потом разложил саквояж, достал из него пару отмычек и, сунув их в замочную скважину, пошерудил там. Всего через несколько секунд запирающий механизм сдался и мягко клацнул.
- Сам его делал, - пояснил Адил свой успех. - Сорок лет прошло, а помню каждую деталь.
Ухватившись за ручку и с натугой потянув на себя, он раскрыл створки.
- Там совсем темно, - заметил Тибул. - Как же мы пойдём?
Самодельные факелы давно сгорели. Изготавливать новые, когда позади топорами орудуют гоблины, в щепки разнося последнюю преграду между нами и ими, несколько легкомысленно.
- Не страшно, я прихватил свою лампу, - механик достал из саквояжа масляный светильник. - Света она, конечно, дает немного, но много и не надо. В этом проходе уже давно нет никого крупнее крыс.
Он зажег огонёк и запер массивные двери у нас за спиной, мы оказались в полумраке. Подняв лампу повыше, Адил пошёл впереди, негромко давая пояснения:
- Старые ворота находятся на уровень ниже новых. После того, как сооружение канала вокруг наземных укреплений обрушило потолок у торговой площади, нобили решили перепланировать цитадель. Площадь перенесли в новое место, сделали более удобную подъездную дорогу, расширили ряд коридоров, построили новые бараки для стражников. А этот проход остался как есть и применения не нашёл. Ловушки из него сняли, разводной мост, ведущий наружу, подняли, да так и бросили в поднятом состоянии. Потом установили двери и про проход забыли.
- Почему же мы сразу не отправились сюда? - поинтересовался Тибул. - Ведь этот коридор ближе, чем главные ворота, и гоблинов тут нет.
- Так-то оно так, да есть проблема. Любой механизм, с течением времени, без должного ухода, имеет свойство приходить в негодность. И чем он сложнее, тем вероятнее его поломка. За дверьми теми ухаживали. Пыль смахивали, смазывали время от времени, они же на виду постоянно были, пусть и у пары-тройки дворфов всего. Думаешь почему я их так легко открыл? А вот за подъёмным механизмом моста никто не смотрел, а он посложнее замка будет. С ним и я быстро не справлюсь, если он работать откажется. Могут, например, детали новые потребоваться на замену, а мастерской с собой у меня нет. Чем дольше мы станем копаться, тем больше вероятность, что нас заметят, у гоблинов слух хороший, а в длинном коридоре, оканчивающимся поднятым мостом, бежать некуда.
- Понятно, - кивнул Тибул.