21
« : 08 Июля 2010, 11:59:17 »
...Во имя короля и ради укрепления мощи Горного Дома в веках...
ПОВЕЛЕВАЮ..."
Когда камень колонн тронного зала начинает покрываться трещинами, короли дварфов рассылают по миру зерна цивилизации - команды, неизменным количеством в 7 дварфов, с нехитрым скарбом, небольшим запасом провизии и одной и той же инструкцией с печатью Горного Дома и последним напутствием - "Strike the earth!"
Какие-то семена взойдут мощными фортами, и станут опорой могущества Дома.
Другие десятками лет не будут тревожить покой окрестностей даже поступью охотника, а затем внезапно извергнут из недр своих колоссальное сооружение, которое затмит величие всех инженеров прошлого и станет опорой славы Дома.
Третье - одно из всех - падет в почву, сдобренную божественным адамантином, и примет в себя королевскую семью, и станет новым Горным Домом.
А про десять тысяч четвертых не останется и памяти.
Сейчас я лежу на чёрном песке, перемешанном с пеплом. Боль в ноге уже прошла. Крови почти нет - от огня сосуды культи закупорились. В тринадцати метрах от меня Экс, его настоящего имени я не запомнил. Он жив, без сознания, но конечностей у него еще меньше, чем у меня. Поодаль лежат другие. Их имена я не знал никогда и никогда не узнаю.
Нам нельзя, никак нельзя быть четвертыми...
Когда Тулон сказал, что мы высадимся у вулкана, никому и в голову не пришло огорчатся. Вулкан - это легкий доступ к магме. Магма - это обогрев, защита и замена древесного угля для доменных печей. Тулон был лесорубом, но никто и не подумал упрекнуть его в том, что он якобы облегчает себе жизнь.
До того момента, как мы прибыли на место и обнаружили, что деревьев в округе нет вообще. Как и воды.
Впрочем, кривотолки скоро исчерпали себя - черный песок легко копался, мы быстро обустроили защищенный вход в нашу будущую крепость. Песок оказался достаточно влажен для того, чтобы я начал выращивать толстошлемники. Шахтеры обнаружили несколько видов руд, в том числе и гематит. На минус четвертом уровне , над выдающимся отростком вулканического канала, развернули печь и кузницу, и Экс выковал для Тулона комплект латных доспехов.
До начала осени мы всей крепостью расчищали от камней место под огромный склад рядом с кузницей. Тем временем Тулон наблюдал за изредка выползавшими из кратера вулкана созданиями и хмурился.
В тот вечер он собрал нас всех и просто сказал:
- Мы построим стену вокруг кратера.
- ??!
- Караван и посредник Дома уехали полмесяца назад. Через полгода можно ожидать мигрантов... а с таким раскладом у них есть все шансы даже не дойти до наших ворот.
- ..!
- Я лично обеспечу охрану строительства, на случай, если этим тварям вздумается выйти сейчас. И вообще, подумайте, что проще - построить стену сейчас или вытесать пару десятков гробов потом?
- !!!
Пока Алит и Додек, умевшие работать с кладкой, собирали инструмент, Тулон, в полном боевом облачении и с верным топором наперевес, дернул рычаг, открывающий ворота.
- Жду у кратера - произнес он и вышел, немного пригнувшись под поднимающимися воротами.
Тишина. У подножия вулкана несколько верблюдов - похоже, единственная местная фауна, не считая пещерных крыс и магменных созданий. Тулон стоит в нескольких шагах от кратера, опершись на топор. На его лице выражение задумчивости сменяется улыбкой - похоже, обитатели кратера не в настроении воевать, и стена будет закончена без помех.
Помеха, обладающая пятнистой шкурой, в данный момент неспешно выходит на мягких лапах из-за камня за его спиной.
Тулон резко оборачивается. На его лице улыбка сменяется оскалом, и оскал снова сменяется улыбкой.
Леопард. Всего лишь леопард.
Додек, выходя из ворот и поднимаясь по пандусу, едва не уронил камень себе на ноги, когда мимо него промчался леопард, а следом - Тулон, задорно размахивавший топором. Хорошенько пройдясь по родословной лидера, он зашагал в сторону кратера. Алит замешкался внутри.
Я не помню, что повело меня на поверхность. Вряд ли это была тревога за Тулона - ну что, в самом деле, может сделать простой хищник одоспешенному профессиональному топорщику? Вряд ли было это и желание помочь дотащить добычу - я прекрасно понимал, что одоспешенный коротконогий топорщик вряд ли догонит быстрого зверя.
Впрочем, по обоим пунктам я ошибался. Я это понял в тот момент, когда спустился по склону вулкана на несколько уровней и увидел леопарда, который меланхолично дожевывал Тулонову руку.
Паскудная тварь даже не была поцарапана. Всех повреждений - синяк на боку.
Тулон был еще жив (разумеется, смерть бы почувствовала вся крепость), но надежды остаться таковым надолго у него не было. Не было бы, даже если бы на моем месте стоял взвод легендарных арбалетчиков, а указ "Об обязательном медицинском сопровождении всех экспедиций Горного Дома" уже вступил в силу.
Ни один врач не вылечит множественные травматические ампутации, не имея в распоряжении ни капли воды.
Леопард посмотрел на меня.
Не смотри на меня, сволочь. Ты только что обезглавил экспедиционную команду Горного Дома. Хочешь до кучи закусить фермером?
Кажется, хочет.
БЕЖААААААААААААААААТЬ!!!!!!!!
Я врываюсь в ворота, едва не сбив Алит. Она смотрит на меня.
Дварфийскими исследователями давно описан феномен "коллективного сознательного" дварфов. Простой пример - крепость в опасности, в подземелье обнаружен монстр, шахтеры спасаются бегством, остальные ничего не знают.
Но тем не менее кто-то обязательно нажмет рычаг, запирающий подземные ворота - точно так, чтобы отсечь шахтеров от твари. А солдаты разом прекратят тренировку, схватят боевое оружие и рванут на нижние уровни. При этом ни первый, ни вторые все так же не знают о характере угрозы да и вообще о ее существовании.
" - Зачем ты нажал его, Урист? - Не знаю. Как будто кто-то сказал мне сверху "нужно нажать рычаг номер шесть"..."
" - Куда вы бежите, ребята? - На нижние уровни! - Зачем? - Да это... как будто бы в голове что-то щелкнуло, мол, "четвертый сквад на минус шестой СРОЧНО"..."
Алит смотрит на меня. С момента моего входа в крепость прошла всего секунда или две. Я не успел ей ни о чем сказать.
Но её рука уже жмет рычаг. И прежде, чем я успеваю обьяснить ей, что у входа в крепость ошивается леопард, мы уже гарантированно потеряли лидера и затея со стеной откладывается на неопределенный срок, она подныривает под вытесанный ею же четыре месяца назад фладгейт.
Через минуту все, то есть четыре со мной, оставшихся внутри дварфа в курсе, что Тулон влип, а двое каменщиков блокированы на поверхности. Через час мы уже почти решаем открыть ворота и послать кого-то разведать ситуацию. Но впрочем, мы так и не успеваем этого сделать.
Я ведь уже упоминал, что мы чувствуем смерть?
Сначала холод. Просто ледяной холод, как будто бы твое тело уже давно остыло. Холод исчезает, оставляя за собой лишь простые, как гвоздь в крышке гроба, слова:
"Тулон Фебдасл, топорщик, истек кровью. Сквад Трасд Слинг уничтожен."
Потом боль. И жар. Как будто упал в магму. Но гораздо сильнее боли от ожога - боль от того, что мы слышим:
"Тодек Треммлдглоус сгорел заживо."
"Алит Пэйджспринклд сгорела заживо."
Еще одна ошибка. Обитатели кратера отнюдь не боялись одинокого дварфа с топором - они просто выбирали самый удобный момент для своего появления.
Если я выживу, я задушу этих чертей голыми руками.
Продолжение следует..
Просмотр сообщений
, далее: