Среди новоприбывших, помимо дипломированного каменщика, нашлись два фермера, рыболов, врач и опытный шахтер, точнее, шахтерша, которая немедленно заявила, что жить на поверхности не собирается, и не пройдет и полгода, как у всех дварфов будут апартаменты под землей. Грубая штольня Кога затрещала по швам от ударов могучей кирки, и вскоре снизу раздался одобрительный возглас:
- Нашла!
- Что нашла? Поднимайся сюда!
- Нет, это вы спускайтесь!
Ворча, Рисен спустился вниз, отметив про себя, что ступеньки удобные - Оллэн, так звали шахтершу, явно знала свое дело. Но он тут же забыл об этом, стоило ему взглянуть, куда она указывала.
- Армок...
Это была пещера. Нет, это была ПЕЩЕРА! Они смотрели на нее сквозь трещину в потолке, а пол терялся где-то внизу, неразличимый сквозь туман. Частые колонны подпирали то место, где расположился прорытый удачливой шахтершей проход.
- Армок побери, я знал, что глубоко под землей скрывается целый мир... - Рисен наметанным глазом выискивал среди камней грибовидные подземные деревья и разноцветную растительность. - Но я никогда не думал, что он лежит лишь в паре ударов кирки от нас. Дома есть пещеры, правда, намного меньше этой, и до них пилить в глубину десятки этажей. А тут?
- Четыре этажа, - невозмутимо отозвалась Оллэн.
...
Шахтерша заявила, что будет вырубать лестницу, на что Рисен посоветовал ей быть поаккуратнее со скользкими камнями.
Он отправился наверх, проверить припасы да распределить задания между рабочими. Нужно будет выставить охрану, мало ли кто может скрываться здесь среди сталактитов и сталагмитов.
В заботах и трудах незаметно пролетело лето, и пришла пора думать, чем дварфы смогут удивить своих собратьев, когда те сподобятся приехать с караваном к концу осени. Впрочем, ответ на этот вопрос уже имелся - один из переселенцев, прибывших в начале лета, сказал, что умеет ткать шелк, и спустя пару недель в распоряжении Рисена уже имелось с дюжину полотен из шелка фантомных пауков. Он лишь посетовал, что не подумал собрать паутину раньше, сразу по прибытии, прежде чем большую ее часть, накопившуюся за прошлую зиму, смыло весенним дождем. Впрочем, у него были тогда другие заботы; он прикинул, что жить здесь все-таки можно - нежить, которой дварфы всерьез опасались, так и не казала носу из лесной чащи, зато однажды один из бойцов сказал, что видел рыжую лису. Известие о том, что в лесу есть звери, также приободрило предводителя. Он спустился вниз, чтобы немного подумать над своими дальнейшими действиями.
Снизу его окликнула Оллэн.
- Эй, начальник!
- Ась?
- Тут видишь что... это... ну в общем, я застряла.
- Где?! Я тебя не вижу!
- Да здесь, под колонной. Тут каменный навес, а я неверно ход прорубила. Черт, я тут уже полдня сижу... - она замолчала, не зная, кого обругать.
- Погоди минутку. Эй, Ког! Тащи сюда вторую кирку! Помощь нужна.
Наскоро объяснив ситуацию примчавшемуся кузнецу, предводитель показал на каменный навес:
- Смотри, нам нужно пробить камень вот здесь и вот здесь, а потом аккуратно, начиная с конца, удалить нависающие камни.
- Все понял, начальник, не извольте беспокоиться.
- Я сейчас вернусь, приведу еще подмогу.
Однако спустя десять минут, вернувшись, Рисен пожалел о том, что вообще доверил кузнецу кирку. Тот был не обделен силой, но вот тонкостей подземного дела не знал - больше вид делал. Его силы хватило, чтобы прорубить камень в указанных местах, но порядок... порядок...
- Порядок работы, черт тебя дери! Ты не с той стороны начал! - успел еще заорать Рисен, как весь пол начал уходить у него из под ног, а затем оба дварфа провалились вниз, в туман.