Oreon, ты как относишься к идее общего графоманства? Может и деньжат срубим...
Действительно, пошли в литературные негры к светилам отечественного фентези Opal Пока арбалетчики собрали амуницию и вышли на стрелковые позиции, Каттен уже распластался на поле. Трое зомби над ним получили свои болты, но было уже поздно.
"Зомби уходят" - крикнули со стены. И действительно зомби ковыляли прочь от форта, впереди несся один из щенков, время от времени поджимая уши и останавливаясь, чтобы преследователи могли подойти ближе. Воспользовавшись такой передышкой, Дастот вернул отряд на исходную позицию, лично проверил наличие болтов в колчанах и объяснил, что следующий, кто нарушит строй, проведет на гауптвахте несколько месяцев.
Мост снова открыли. Вторая волна зомби была уже бледной тенью предыдущей. Довольный щенок, оббежав вокруг крепости вернулся к мосту, приведя за собой компанию. Разрозненными, малочисленными группками они пересекали мост, чтобы быть прошитыми залпом болтов. Дастоту не нравилось такая растрата амуниции, но делать было нечего.
9 опала большая часть зомби была упокоена и осаду можно было считать снятой. Стрелки вздохнули с облегчением, за все это время им не разрешалось покидать пост на на еду ни на сон. У быстро сколоченного отряда из снаряжения были только арбалеты и колчаны, никаких фляг и провизии предусмотрено не было. Не говоря даже про нательную защиту или униформу. Оказалось что радость преждевременна, Дастот никого не отпустил на отдых и тут же отправил ропщущий отряд на поле за северным мостом. Вне стен крепости, в чистом поле на холодном ветру, да с пустым животом и пересохшим горлом. Стрелки старались не смотреть в сторону где лежал уже остывший Каттен. Рет, как старший в отряде прикрикивал на остальных и прерывал нытье, хотя у самого на душе скребли кошки. Лису, командира отряда доставили в госпиталь, но пока оттуда никаких вестей.
Оказалось что это была только первая часть военной операции. Для второй Дастот дал приказ всем гражданским переносить гниющие тела из окрестностей крепости внутрь. "Заодно и посмотрю хоть на всех" - пояснил он. Для тех же, кто будет отлынивать, пообещал устроить живописную ночевку вне стен крепости. Дварфы нехотя взялись за работу, было трудно поверить что опасность миновала и теперь можно выходить за пределы стен. Стрелки зевали и боролись с усталостью, наблюдая как три десятка работников переносят тела во внутренний двор форта. Время от времени из-за деревьев появлялся поодинокий зомби, которого снимали издали. Мертвые больше не казались страшными исчадиями ада, на счету у каждого новичка арбалетчика было по двадцати упокоенных тел. Из двух сотен зомби осталось около сорока. И похоже они потеряли всякий интерес к обитателям крепости, уныло шатаясь вдалеке как трагические актеры, что разучивают роль. Небольшая группка обосновалась на севере за рекой, и на южных склонах оставалось еще порядка 20-30 живых трупов. С нашей стороны один убит и один раненый. Полтора дварфа против полторы сотни зомби, неплохо.
В наземном помещении, что рядом с госпиталем был организован временный штаб, где и обосновалась комиссия по борьбе с осадами. Дастот занес события последних дней в журнал. Стрельба по зомби позволила ему оценить своих подопечных. Как минимум трое весьма уверенно управлялись с арбалетом, и покойный Каттен слыл метким мастером, но увы. Остальные понюхали первого пороху и уже без дрожи в коленках могли смотреть на мертвяков. После того как принесли тело Каттена, Дастот освободил его жену он работ по переноске тел. Это оказалась, та самая женщина, что дергала за рычаг, который убрал мост, ювелир Рисен. К её чести она стойко снесла потерю, не смотря на цену, которую заплатила спасая крепость. (И это не художественный вымысел, она дрыхла в госпитале и я назначил её через менеджера потянуть за рычаг, чтобы не ждать случайного дварфа с нижних этажей)
Управившись с записями Дастот вместе со счетоводом отправился на экскурсию по подземной части крепости. Скрампи с подзорной трубой оставили наблюдать за передвижением неприятеля. Соберлид взял массивный масляный фонарь и повел по сырым и гулким ступенькам вниз. На минус втором пахло землей, корнями и чем-то грибным. Это был фермерский уровень, поля толстошлемника, загон для животных и ферма подземных деревьев. В основном коридоре было достаточно пустынно. Задание по переноске камней не было выполнено, вместо груды только парочка камней одиноко белела на складе. Вскоре выяснилась и причина. Коридор заканчивался большой шахтой уходящей вверх и вниз на несколько уровней. Сверху капало и было видно серое зимнее небо, а также чумные головы нескольких зомби. Не донесенные камни и толстошлемник были раскиданы по коридору.
"Понимаете ли, в первые годы нам было нужно …" - начал было объяснять счетовод.
"Да, вырыть этот хренов котлован, чтобы осаждающие могли сверху заглядывать в основной коридор крепости" - закончил за него Дастот.
- Но мы собирались закрыть его сверху, только …
- Там уже были осаждающие!
- Ну, как-то так.
Дастот несколько раз глубоко выдохнул.
- В военное время это приравнивается к диверсии. Вы понимаете, что это парализовало работу всей крепости?
- Увы, я тоже не прыгаю от радости, и к сожалению мое слово тут не там много весит, как могло бы показаться. Тем более что вопрос стоял о прохождении водоносного слоя.
- Хорошо, я подумаю как это по другому подать в отчете. - После некоторой паузы заключил Дастот. Вы много знаете об оползнях или подмытом грунте?
- Ну так, только общие знания.
- В нашей канцелярии знают только как правильно написать эти слова на бумаге. В любом случае, здесь нужно построить свод, который будет закрывать все лестничные пролеты от обзора сверху.
Собирлид утвердительно кивал в ответ. Было решено также отправить карательный отряд стрелков к внешней части котлована и зачистить оставшихся зомби. Вход оставили сторожить только одного достаточно искусного стрелка с кличкой "Кажи ублюдок".
На минус шестом началась уже твердая порода, куда меньше сырости и даже немного теплее. Ремесленический этаж. Мастерские граничили с огромным складом, в котором была в кучу свалена покрывшееся пылью мебель, каменные горшки, разномастная утварь, механические части для ловушек и оставшиеся от раскопок камни.
Еще ниже находился зал встреч, с кухней и пивоварней. Несколько дварфов в зале были достаточно окосевшие, недостаток питания они заменяли усиленной дозой алкоголя. Так как посев грибов был прерван пополнения запасов пока не ожидалось, но мясник обнаружил среди принесенных тел несколько не сильно подпорченных барсуков и уже орудовал в своей лавке. Это порадовало Дастота "Барсук, он в этом отношении таки лучше собаки" изрек он Собирлиду. Еще ниже на уровнях находились жилые помещения и лестница вела дальше к кузням. Всего шестнадцать скромных комнат и большие хоромы с золотыми статуями и мебелью, жилья явно не хватало, но похоже Дастота сейчас мало волновали бытовые проблемы крепости. Он уже успел перехватить в коридоре шахтера и дать ему указания на счет важного инженерного проекта.
"Да, по поводу раненой" - начал Собирлид.
"Что насчет нее?" - Дастот рассматривал золотую статую гоблина, которого плющил ударом огр. Лицо у гоблина было обескураженное и злое.
"Эмм, у нас в госпитале нет мыла и гипса" - на одном дыхании проговорил счетовод и начал протирать свои очки.
"Мыла и гипса нет, зато золотые столы есть" - задумчиво повторил Дастот.
"Я ведь уже привык к регулярным пенным ванным в подгорном доме, а тут все как в молодости" - ответил он на немой взгляд счетовода.
- Для этого, как его …
- Каттена
- Да, уже заказано надгробие?
- Думаю каменщик как раз занимается.
- Добавьте в заказ еще пару табличек.
Счетовод кисло улыбнулся в ответ. Это было смешанное чувство, с одной стороны стыд, с другой ощущение, что он никак на это не мог повлиять.
На этом Дастот завершил экскурсию и они вернулись в штаб на поверхность. Оказалось что за это время на юге появилась стая гигантских сорок, которые вступили в короткую перепалку с мертвецами на склонах и получив по клюву ретировались на безопасную высоту. "Я бы передал Вам весть, если бы они начали вести зомби к крепости, сер" - доложил Скрампи. Но тут произошло новое событие, из госпиталя прозвучал крик. Растущая куча трупов во дворе крепости привлекла стервятников. Администратор Киб сидела в госпитале над раненой и заснула, когда её разбудил один из стервятников, который видимо принял её за труп. Исцарапанная она завопила и таки ухитрилась схватить птицу за горло и несколько раз яростно встряхнуть.
Арбалетчики успели зачистить северные земли и возвращались в крепость, где открыли стрельбу по стае стервятников. Запасы серебряных болтов истощались, птицы двигались куда быстрее чем заторможенные зомби. Сбитых не землю добивали солдаты с мечами. Поцарапанная и разъяренная Киб скрылась в тоннеле, оттуда долго еще были слышны её проклятия. Всех пернатых определили на кухню. Плохо было то, что они таки привлекли зомби с южных холмов, и опасаясь что у стрелков не хватит амуниции, Дастот дал команду всем возвращаться в крепость. Почти все тела уже были перенесены внутрь. И когда каменщик положил последний блок в стену, которой закрыл проход к северному мосту, Дастот скомандовал вольно арбалетчикам. И те казалось почти рухнув обрадованно помчали в столовую.
Во дворе форта штабелями лежали тела. Некоторые уже успели прогнить до костей. Дастот видел такое раньше. У черных башен всегда так. Кисловатый смрад разложившейся плоти и орды безмозглых, холодных тел. Которая годами убивая растет в числе. Он так и представлял, как на балкон башни выходит бледная, месяцами не видевшая свет фигура в черном балахоне, и костлявым пальцем показывает направление. И мертвая армия приходит в неотвратимое движение. Такие мысли тревожили Дастота.
Нужно поторопить шахтеров. Начинался последний месяц зимы.
Буду сворачивать писанину и давать больше действий. Сам прифигел, увидев объем простыни.